Kliniske retningslinjer indeholder systematisk udarbejdede anbefalinger indenfor udvalgte dele af patientforløbet. De sammenfatter den nyeste og bedste viden på et område og bruges som beslutningsstøtte, når der skal træffes beslutninger i forløbet.
Retningslinjerne kommer med faglige anbefalinger til, hvad der skal gøres - ikke hvor det gøres. Formålet er at understøtte ensartet, høj kvalitet i sundhedsydelser på tværs af landet og sundhedsvæsenet. Kliniske retningslinjer skal ikke opfattes som faste opskrifter, men som et redskab, der sammen med patientens værdier og præferencer samt den kliniske vurdering danner grundlag for en evidensbaseret, individualiseret sundhedsfaglig indsats.
Retningslinjerne er ikke juridisk bindende, og det vil altid være det faglige skøn i den konkrete kliniske situation, der er afgørende for beslutningen om passende og korrekt sundhedsfaglig ydelse. Der er ingen garanti for et succesfuldt behandlingsresultat, selvom sundhedspersoner følger anbefalingerne.