Kliniske retningslinjer indeholder systematisk udarbejdede anbefalinger indenfor udvalgte dele af patientforløbet. De sammenfatter den nyeste og bedste viden på et område og bruges som beslutningsstøtte, når der skal træffes beslutninger i forløbet.

Retningslinjerne kommer med faglige anbefalinger til, hvad der skal gøres - ikke hvor det gøres. Formålet er at understøtte ensartet, høj kvalitet i sundhedsydelser på tværs af landet og sundhedsvæsenet. Kliniske retningslinjer skal ikke opfattes som faste opskrifter, men som et redskab, der sammen med patientens værdier og præferencer samt den kliniske vurdering danner grundlag for en evidensbaseret, individualiseret sundhedsfaglig indsats.

Retningslinjerne er ikke juridisk bindende, og det vil altid være det faglige skøn i den konkrete kliniske situation, der er afgørende for beslutningen om passende og korrekt sundhedsfaglig ydelse. Der er ingen garanti for et succesfuldt behandlingsresultat, selvom sundhedspersoner følger anbefalingerne. 

Sundhedsvæsenets Kvalitetsinstitut understøtter udviklingen og opdateringen af kliniske retningslinjer på tværs af fagområder, for at sikre et ensartet og evidensbaseret grundlag for behandling og kvalitet i hele sundhedsvæsenet – fra kræftområdet til psykiatrien og de specialebærende lægefaglige selskaber. 
Læs mere om det styrkede retningslinjearbejde.

Per juli 2025 er også Center for Kliniske Retningslinjer (CfKR) indlejret i Sundhedsvæsenets Kvalitetsinstitut for at styrke det tværfaglige og tværsektorielle samarbejde om også de sygeplejefaglige retningslinjer. 

Inden for de kommende år skal kliniske retningslinjer fra de faglige miljøer, som Sundhedsvæsenets Kvalitetsinstitut samarbejder med, kunne tilgås via en webbaseret platform.
Retningslinjeplatformen skal skabe værdi for både klinikere og andre brugere af kliniske retningslinjer.
Retningslinjeplatformen vil gøre det nemt og overskueligt at finde relevante, opdaterede retningslinjer. 

Sundhedsvæsenets Kvalitetsinstitut afsøger sideløbende mulighederne for at kunne tilbyde forfattere og faglige selskaber støtte og vejledning i processen med at udvikle eller opdatere retningslinjer, eksempelvis via en elektronisk retningslinjeskabelon, som en hjælp til at strukturere og kvalitetssikre arbejdet. Dette arbejde er i igangværende.